Song for St Cecilia´s Day HWV 76

Im Autograph ist die „kleine Cäcilienode“ mit „Song“ überschrieben, entstanden im September 1739; die auf zeitgenössische Quellen, wie z.B. die Textvorlage von John Dryden, zurückgehende und von der Hallischen Händel-Ausgabe verwendete Bezeichnung ist „Song for St Cecilia’s Day“.

Händel wurde damit Teil einer im England des 17. und 18. Jahrhunderts vorherrschenden Tradition, nach welcher zu Ehren der antiken Märtyrerin und Schutzpatronin regelmäßig Kompositionen in Auftrag gegeben und gesellschaftlich wirkungsvoll zur Aufführung gebracht wurden. Das Londoner Publikum war in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts Aufführungen gewohnt, in denen dreiteilige Opern oder Oratorien erklangen.

Daher wurde die „einteilige“ Ode zu ihrer Uraufführung gemeinsam mit „Alexander’s Feast“, das aus zwei Teilen bestand, kombiniert; der gesamte Vortrag entsprach dadurch der gewohnten Länge der musikalischen Veranstaltung. Die Ode bietet keine dramaturgisch darstellbare Handlung, sondern stellt in ihren sieben Teilen einen allgemeinen Lobpreis auf Musik und ihre Wirkung dar.

Die Neuedition von Händels „Song for St Cecilia’s Day“ bietet im Hauptteil Musik und Text in der Fassung der Erstaufführung. Auch wenn nicht genau bekannt ist, welche Musik als instrumentale Einleitung der Ode erklang, wurden – der autographen Überlieferung entsprechend – als Einleitungsstücke die in der Kompositionspartitur der Ode vorhandenen Instrumentalsätze wiedergegeben.

Anhang I enthält Frühfassungen von drei Sätzen, die noch vor der Uraufführung gekürzt oder beträchtlich erweitert wurden. Bei den drei Stücken des Anhangs II handelt es sich um Änderungen bzw. um eine Neuvertonung der Arie „The soft complaining flute“, die Händel für nach der Premiere der Ode veranstaltete Aufführungen ausgeführt hatte, um den neuen Sängern seines Ensembles gerecht zu werden.