Dixieland ist die Interpretation bzw. Nachahmung des ursprünglichen, schwarzen New-Orleans-Jazz durch weiße Musiker. Ab 1930 gibt es keine echte Trennung mehr zwischen Dixieland und New-Orleans-Jazz und die Hautfarbe wird nebensächlich. So spielte auch Louis Armstrong Dixieland.
Eine typische Dixieland Formation besteht aus Trompete , Klarinette und Posaune als Melodiegruppe, wobei die Trompete die Lead-Position einnimmt. Die Rhythmusgruppe setzt sich aus Schlagzeug , Klavier, Tuba (oder Sousaphon), Kontrabass und Gitarre (oder Banjo) zusammen.
Musikalisch charakteristisch ist die Kollektivimprovisation.