Die beiden Europäischen Kulturhauptstädte 2010 - Istanbul und das Ruhrgebiet - waren in jenem Jahr in der Persönlichkeit des Komponisten und Pianisten Faz?l Say miteinander verbunden. Der in Istanbul beheimatete Say war zugleich seit fünf Jahren Exklusivkünstler am Konzerthaus Dortmund, der größten Stadt im Ruhrgebiet.
Diese Zusammenarbeit fand ihren Abschluss und Höhepunkt in der Uraufführung von Says Istanbul Symphony. In sieben Sätzen entwirft der Komponist ein Stadtportrait, in dem Alltagssituationen, Atmosphäre, Geschichte und Menschen der Metropole eingefangen werden.